长期坚持洗热水澡可以帮助改善抑郁。一项小型研究发现，每周下午洗两次热水澡可以缓和情绪，而且，这种改善是长久的。其效果与体育锻炼相似，对于轻度或中度抑郁症，可以推荐这种方法。

这种方法之所以有效，是因为下午洗澡，可以让病人的体温升高，有助于改善昼夜节律，并恢复正常，抑郁症患者的昼夜生理节律常常是紊乱的。热水澡还可以改善人们的睡眠模式。

抑郁症是最常见的心理健康问题，抗抑郁药和谈话疗法是常用的治疗方法。然而，抗抑郁药物可能会有副作用，谈话疗法的整个疗程也可能很昂贵。最主要的是，在英国申请治疗需要等待很长的时间。

目前还不清抑郁症的根本原因。主流的观点认为，大脑中缺乏足够的5-羟色胺分子是主要原因。抗抑郁药似乎可以提高这种化合物的水平。

导致抑郁症的另一个原因可能是昼夜节律紊乱，我们的身体每天都会发生很多的变化。体温通常会在早上升高，下午达到高峰，然后在你入睡后下降，成纤维高低起伏的波浪曲线，白天和晚上的体温差值大约是1°C。

但如果你患有抑郁症，这个周期可能更平缓、不稳定或延迟几个小时，体温峰值会在傍晚出现，这就是抑郁症特有的“昼重夜轻”现象。

因此，德国弗莱堡大学的Johannes Naumann和他的同事们想知道及时洗个热水澡是否能够对体温循环起作用，并让其回到正常的节律，改善情绪。他的研究小组调查了45名患有抑郁症的人，其中大约一半持续服用抗抑郁药物。研究人员将被试随机分为两组，一组每周洗两次热水澡，一组每周锻炼两次。

实验中的洗澡内容包括：在40℃的温泉池水中泡30分钟，洗完澡后，病人被带到附近的休息室，躺在躺椅上，用毯子裹住身体，躺椅上有两个0.7升水温70℃的热水袋，一个放在腹部、一个放在大腿上。以维持升高的体温。两周后，一些人选择在家里继续进行这项日常活动，而其余的人则继续在温泉疗养院继续进行。洗澡让核心（35℃）体温上升1.7℃。

八周后，洗浴组抑郁量表的分数降低了约6分，下降了开始时平均值的21%，而锻炼组降低了3分。作者在他们的论文中说，洗浴疗法在两周内就会起效，而锻炼不会这么快。

两组抑郁状况的改善情况，量表为汉密尔顿抑郁量表。虚线为锻炼组，实线为洗浴组。

英国精神病医生Nick Stafford说，通过改善昼夜节律治疗抑郁症的做法是有意义的。“德国人发现的这个方法并不令人惊讶，惊讶的是，为什么之前没有人想到这种方法呢？。”