神经元的数量一共有两次急剧变化的过程。

第一次：从出生后幼儿增长，2-5岁神经元增长达到高峰，这时候的脑重量大概是成年人四分之一，然后慢慢发展到成人水平。

在这个过程中，有些“作用不大”的神经元和联结会被去掉，这个过程被称为“突触修饰”。

神经元的增加并非大脑成熟的标志，它只是提供一个可修剪的“基础”，留下对大脑最有用的神经元。

联结的产生和改变都依赖于神经元可塑性。神经元的联结受到环境，人的主动学习的影响下，不断变化。

例如，学习新的技能，这些刺激会让某些神经元之间的联结强度更高等。在此过程中，大脑皮层的控制能力，所以小朋友在3-5岁后就基本不会再尿床。

第二次：

青春期。主要是在前额叶脑区，它的突触修饰在青春期之后爆发，直到二十多岁才完成。这也是为什么青少年“不成熟”，“易冲动”。

同时，“思维能力”也在这个时期得到大幅度的提升，所以青春期是第二个神经发育高峰。

25岁后，大脑童年期和青春期的转化结束，身份认同和人格结构转变完成，这时候我们大脑发育基本完成，但没有完全成型，大脑仍具有可塑性，只是不像以前那样改变那么大。

神经元就像是城市中大大小小的道路一样，越是四通八达，效率就越高。我们大脑中神经元的数量以及连接的方式，很大程度决定了一个人的认知水平，我们通过不断学习和实践来强化神经元。

伦敦大学的神经科学家曾做过这样一项研究：他们扫描了若干出租车司机的大脑，他们发现这些司机大脑中与记忆相关的“海马体”的大小有明显差别。参加了伦敦知识考试培训的司机，其海马体比没有有参加考试的司机要大得多。

而且，出租车司机做这份工作的年份越长，大脑该区域的变化就越大。这意味着这些司机并不是天生海马区就大于常人，而是在工作中不断对各种线路，路标等整合记忆后所带来的变化。

从这个研究表明，成年人的大脑并非完全不变，是可以通过学习和实践进行重新配置和塑造的。