美国家庭心理治疗大师弗吉尼亚•萨提尔曾说，家庭生活好比冰山，大部分人只看到了十分之一。就像航海人的命运操在埋伏水底的冰山一样，家庭的命运，也操在每日家庭事件下所蕴藏的感觉、需要和沟通形态中。这是什么意思呢?让我来举几个例子吧。 
　　 他的家为什么在高塔上
　　 有个10岁的男孩，我们权且叫他小浩。这年冬天，小浩得了一场重感冒。在家休息了一个多星期后，小浩该去上学了。说来也怪，早上起

画了一辆小汽车，他说那是妈妈正开着车回家来。 原来小浩生下来没半年，因为妈妈要出国，就被送到奶奶家。小浩一岁半的时候，妈妈回国探亲，觉得奶奶太惯孩子，就把他带回北京，交给一个年轻保姆照管。谁知这保姆是受不了丈夫虐待才逃出来的，情绪十分不稳定，有时因为想念自己的孩子，会在梦中惊叫。和她睡在一屋的小浩，常被保姆的哭声惊醒。小小的他，在黑暗中吓得发抖。后来，小浩进了幼儿园。爸爸也下海经商了，经常忙得顾不上按时接他回家，小浩便成了令幼儿园老师头疼的“最后一个孩子”。到小浩上了小学，有时爸爸实在分身无术，只好一连几个小时把他独自锁在家里……
　　小浩就是在这种动荡不安、缺乏关爱的环境中长大的，因此，他的内心深处极不安全。可以说，他最需要父母的时候，父母却总是不在身边。高塔上的家、没有大门的电网墙和电子保安系统，是小浩心理恐惧的真实写照;而爸爸望着窗外的姿势及妈妈遥远的距离，都再生动不过地说明了这一家人的关系和孩子心中的渴望。
　　我没有再说什么，只是告诉小浩的奶奶，请他的爸爸快些回来。有趣的是，小浩的爸爸一回来，他所有的毛病都不治而愈，第二天就高高兴兴地上学了，以后也没再犯。
　　孤单无助的小浩并不知道，自己的“怪毛病”正是一种无言的呼告：“爸爸妈妈，我需要你们的关心!”
　　孩子对父母关爱的需要和父母不能满足孩子需要的状况，就是这个家庭水面下那一部分“冰山”。
　　她用洗手挽救了父母的婚姻
　　近年来，有不少父母主动寻找心理医生帮助他们的孩子，可他们不知道，无法管教或有“怪毛病”的孩子，往往是整个家庭的“替罪羊”。孩子的毛病，反映的是整个家庭系统出了问题。
　　那是一个很可爱的女孩子，秀气，懂事，在一所重点中学念高一。可她有个毛病，就是总要不断地洗手，一天能洗上百次。爸爸妈妈知道她出了心理问题，要她克制自己。可越克制，她的问题越重，甚至开始出现失眠等症状，学习成绩也不断下滑。忧心如焚的父母，带着她来找我进行心理辅导。

　　见第二面的时候，我们的谈话渐渐深入下去。我发现，这个女孩的强迫症状出现的时间，与她父母的婚姻危机几乎同步。这当然不是一种巧合。
　　女孩上初三的时候，妈妈开始怀疑她的爸爸有外遇，不断地跟踪、盘问丈夫。也许是因为太孤单，太无助，太需要情感上的支持了，妈妈就把这件事告诉了女儿。女孩说，她爱爸爸，也爱妈妈，非常害怕爸爸妈妈会离婚，整天提心吊胆的。有时爸爸回来晚了，妈妈便会和她唠叨。她一方面替妈妈着急难过，另一方面也对妈妈的唠叨十分反感，她觉得妈妈不该把这些事告诉自己。
　　水面下的“冰山”还不仅于此。女孩告诉我，她偷看过爷爷的日记，知道爷爷曾有过外遇，奶奶为此半辈子耿耿于怀;而女孩的外公是在“文革”中自杀的，当时妈妈年龄比她还小，或许因为这个心理创伤，妈妈一向非常敏感脆弱。 把女孩的家庭图谱画下来，我就清楚地看到了整个家庭对女孩的影响。无论是她自己的家，还是上一代家庭，都有很多令她感到不安的地方。她知道太多的家庭秘密。又为父母的婚姻忧心忡忡。正是在这样一个背景下，她得“病”了。而她的“病”成功地使父母的注意力转移到她身上。爸爸妈妈眼看这个学业优异的女儿一天比一天消沉，把一双手洗得发白了还要不停地洗，不禁忧心如焚。他们暂时忘掉了彼此的怨恨，携起手来帮助女儿。由于有了女儿这个共同的关注对象，他们有了更多的对话，开始交流与沟通。一场婚姻危机，就这样暂时缓解了。
　　所以，有心理学家说，一些有心理问题的孩子，其实是最孝顺的，他们怪异的行为，给一家人制造了一个重新调整的机会。
　　自杀的女儿和隐身的妈妈
　　但是，当孩子成为整个家庭问题的“替罪羊”时，有时也会付出过于沉重的代价。
有一个24岁的女孩因为失恋企图自杀，所幸只摔断了一条腿。几天以后，她提出想和我谈一谈。奇怪的是，我发现家中出了这么大的事情，她的母亲却像个隐身人似的，根本不出面，只有父亲一个人在忙里忙外。于是，我约这位母亲单独谈一谈。没想到这位端庄的女士一开口就说：“当初我想嫁的根本不是孩子的爸爸。”我吃了一惊，也开始明白女孩的问题不在女孩身上。
　　原来，这位女士的父亲“文革”中被打成“反动学术权威”和“国民党特务”，她也成了“狗崽子”。后来下乡插队时，她爱上一个“老高

三”同学，但对方也是“黑五类”出身，其父是个有名的“大右派”。她的父母认定这种“黑”与“黑”的结合，只会使女儿更加不幸。他们用绝食、断绝关系来阻止女儿与她的心上人好下去。最终，父母托人介绍，让她嫁给了这个"根正苗红"的丈夫。婚后，两人性格与情趣的差异很快暴露出来，但因为有了女儿，他们没有离婚。丈夫把全部的心思放在了女儿身上，她则全身心地投入了工作。特别是改革开放以后，她在单位里的位置越升越高，工作越来越忙，她也越来越不愿意回家。
　　然而，在情感上得不到满足的丈夫，却把女儿惯得不像样子。他对女儿的关心简直到了无微不至的地步，不仅到了高中还要接送女儿上下学，而且女儿一离开自己，他就担惊受怕，生怕女儿会出什么问题。但女儿毕竟一天天在长大，她开始需要自己的独立空间，需要有自己的社会交往。慢慢地，她和父亲的关系变得难缠了。她既讨厌父亲对自己的束缚限制，又离不开父亲的关爱照顾。这种难解难分的关系，搞得她和父亲都很痛苦。这时，她开始恋爱了。有趣的是，她和男朋友的相处，几乎和父亲与她的关系一模一样：既细心周到，又处处设限防备。刮风了，下雪了，她会一连几次打电话嘱咐男朋友增减衣服。男朋友在司法部门任职，工作很忙，有时顾不上给她打电话，她就心焦得坐立不安，没完没了地打寻呼，问对方在哪里，在做什么。这种毫无个人空间的“恋爱‘终于搞得男朋友不堪忍受，向她提出分手。绝望中的她爬上高楼，想用死来惩罚“抛弃”她的男朋友……
　　家庭心理治疗家博文认为，二人关系是容易产生压力的。每当一个二人系统遇到问题时，就会自然地把“第三者”扯入系统中，作用是减轻二人之间的情绪冲突。这“第三者”，有时是别的异性，有时是孩子，有时是某种癖好。事实上，我们在这个家庭中就看到，当夫妻关系出现问题时，女儿成了丈夫的“第三者”，工作成了妻子的“第三者”。“三角化”使这个家庭得以稳定地维持下去，但孩子却成为一个人格障碍患者，自己活得痛苦，也难以给他人带来幸福。
　　用系统论观点看家庭也是一个系统。这个系统中任何成员的行为，都受系统内其他成员影响：个人行为影响系统，系统也影响个人的行为。这种相关的连锁反应，导致许多病态的家庭现象;而一个人的病态行为，也常因配合家庭成员的心理需要而被维持。因此要改变病态的现象或行为，不能单从治疗个人成员入手而应以整个家庭系统为其对象，所以近年来家庭系统治疗在国外发展得很快。